性能使人們享受其他任何事物都難以替代的快樂(lè)，所以人們往往趨之若鶩，這可以說(shuō)是人的一種自然本性。但是，任何正常的事情如果做過(guò)了頭，就會(huì)走向反面。性滿足本來(lái)是人的正常需求，可是過(guò)頭了就變成縱欲，無(wú)論是縱欲和禁欲，對(duì)人和社會(huì)的健康發(fā)展都是十分不利的。 
　　在古希臘，與女性的幽閉境遇相反，男子所追求的卻是一種無(wú)約束的、甚至是放縱的生活。希臘民族本身就有一種歡樂(lè)和活潑的本性，他們常常是直率地表露自己的情欲，追尋生動(dòng)而強(qiáng)烈的快感。古代希臘人對(duì)性生活毫不忌諱，行為放縱，說(shuō)話也十分開(kāi)明。他們豁達(dá)樂(lè)觀，把人生視為行樂(lè)，最虔誠(chéng)的膜拜在希臘人那里也變成了民眾的娛樂(lè)。
　　在西方的歷史上，淫風(fēng)最盛的是古羅馬。有的歷史學(xué)家評(píng)述，古羅馬的滅亡主要是由于它的淫亂，這不是沒(méi)有道理的。古羅馬人既放縱性欲，也放縱其他方面的一切欲望，“酒、色、財(cái)、氣”并舉，有時(shí)簡(jiǎn)直放蕩到了洪水泛濫的程度。
　　在古希臘和古羅馬，人們都喜歡沐浴，所不同的是，古希臘盛行冷水浴，而古羅馬人則喜愛(ài)溫水浴。古羅馬浴場(chǎng)規(guī)模之大實(shí)在驚人，古羅馬大浴場(chǎng)首建于羅馬首任皇帝奧古斯都(公元前63年至公元14年)，到帝政末期時(shí)，建立了阿格里帕大浴場(chǎng)和850個(gè)小浴場(chǎng)。據(jù)史學(xué)家吉朋記載，當(dāng)時(shí)有個(gè)卡拉卡拉大浴場(chǎng)，占地124400平方米，同時(shí)可供2300人入浴。羅馬帝政初期比較重視整飭風(fēng)紀(jì)，男女要分別入浴，入浴時(shí)間限定在白晝；可是到了帝政末期就變了，男女混雜，夜間也可共浴，甚至連良家婦女也公然在陌生的男人面前由女奴伺候洗身，而毫無(wú)羞怯之意。
　　社會(huì)上淫蕩的性風(fēng)氣往往也通過(guò)節(jié)日的形式表現(xiàn)出來(lái)，瘋狂的羅馬花節(jié)就是這樣。這個(gè)也被稱為“維納斯節(jié)”的花節(jié)，是祭祀神女弗羅拉的慶典。每年4月26日至5月23日在近一個(gè)月的時(shí)間內(nèi)，20萬(wàn)妓女穿著裸露胸部及半透明的薄紗衣裙同時(shí)涌向羅馬街頭。這個(gè)慶典最令人注目的是，幾百名娼妓用拖繩拉著一把巨大的花束，花束上面載著一個(gè)龐大而豎挺的陽(yáng)具。她們把它安放在神廟中的弗羅拉神體內(nèi)，那是一個(gè)陰戶的仿制物。當(dāng)陽(yáng)具和弗羅拉的陰戶進(jìn)行規(guī)模巨大的媾合后，就在圓形劇場(chǎng)的舞臺(tái)上舉行表演，少女們只穿著圍在腰際的絲綢裙子，任它隨風(fēng)飄蕩，彼此爭(zhēng)妍斗艷。在這期間，妓女們還為男子提供了免費(fèi)的“維納斯之服務(wù)”。這一慶典一直延續(xù)到16世紀(jì)才退出歷史舞臺(tái)。
　　在古羅馬和古希臘，“性節(jié)日”是很多的，決不僅是花節(jié)。例如酒神節(jié)、紀(jì)念維納斯的節(jié)日和牧神節(jié)等。這些節(jié)日起源于性崇拜，但以后則演變?yōu)橐环N社會(huì)淫亂活動(dòng)。
　　在18世紀(jì)末的倫敦，如雨后春筍般地出現(xiàn)了許多與“后宮”異曲同工的“澡堂”。所不同的是，這里的女人是流動(dòng)性的，客人可以依其所好，自由招喚對(duì)象，甚至連人種也可挑選。其中還有各種隨客人喜好、滿足各種需要的設(shè)備，甚至為那些有施虐或受虐傾向的客人準(zhǔn)備了鞭子。18世紀(jì)末到19世紀(jì)初，這種澡堂在倫敦就有幾百家之多。大部分富商大賈往往借口下鄉(xiāng)，而利用周末到澡堂去，在那里消磨到星期一早上。
　　受當(dāng)時(shí)社會(huì)風(fēng)氣的影響，當(dāng)時(shí)歐洲的大學(xué)生們生活多很放蕩。當(dāng)時(shí)有部小說(shuō)描寫過(guò)他們的生活情景：“在吉那【德國(guó)西部的一個(gè)城市】的大學(xué)生，幾乎人人擁有所謂的‘美人’，她們往往是身份卑微的姑娘。這些大學(xué)生如果不離開(kāi)這個(gè)城市，也就不會(huì)離開(kāi)她們；如果畢業(yè)而離去，就把她們讓給學(xué)弟們。”大學(xué)生們多半住在租賃的公寓宿舍，房東對(duì)他們甚至“親切地招待至床上”；寡婦經(jīng)營(yíng)的宿舍里，一定有兩三個(gè)大學(xué)生“每天晚上輪流和她睡覺(jué)”。
　　值得注意的是，當(dāng)時(shí)的不少著名的思想家、文學(xué)家、藝術(shù)家都是性放縱、性變態(tài)者，他們可能受了時(shí)代潮流的影響，也可能反過(guò)來(lái)又影響了社會(huì)和時(shí)代的潮流。例如，法國(guó)的啟蒙思想家、哲學(xué)家、文學(xué)家盧梭是個(gè)自戀狂，具有伊底帕斯情結(jié)【性心理學(xué)用語(yǔ)，指男子憎惡父親，愛(ài)戀母親】。他在《懺悔錄》這一著名著作中坦率地表白了他的私生活和性經(jīng)歷。又如法國(guó)18世紀(jì)小說(shuō)家沙德是個(gè)著名的性施虐狂，而19世紀(jì)奧地利的歷史學(xué)家、小說(shuō)家馬索是個(gè)性受虐狂。